Omrop Fryslan zet zich in voor de Armeense omroep
De Republiek Armenië is in 1991 onafhankelijk geworden van de Sovjet-Unie. De eerste jaren kenmerkten zich door politieke en economische instabiliteit, mede veroorzaakt door het uiteenvallen van de Sovjet-Unie en de oorlog met Azerbeidzjan om Nagorno Karabach. Armenië is een van de weinige landen dat ingesloten ligt en heeft door het conflict met Turkije over de Armeense massaslachtingen ook nog eens een gesloten grens aan de westzijde van het land.
Toch leek er verbetering te komen in de situatie, tijdens de presidentsverkiezingen in 2008 stonden vooruitgang van de economie en het aanpakken van de corruptie op de eerste plaats. De crisis trof Armenië echter hard: in 2009 daalde het BBP met 15 procent. Ook de verkiezingen liepen niet al te goed af: tijdens heftige demonstraties tegen de uitslag vielen tenminste tien doden en werden veel oppositieleden gearresteerd. Het politieke en maatschappelijke speelveld polariseerde en de twee gevoelige onderwerpen Nagorno-Karabach en het grensconflict met Turkije schoven weer naar de achtergrond.
Met het niveau van de corruptie, de democratie en de persvrijheid is het nog steeds slecht gesteld in Armenië. Zoals in zoveel landen is de onafhankelijke pers in Armenië op papier beter gegarandeerd dan in de werkelijkheid. Er zijn echter ook wettelijke belemmeringen voor vrije media om effectief te opereren. De publieke omroep, gecontroleerd door de staat, geniet allerlei voordelen en hoeft niet aan allerlei voorwaarden te voldoen die gesteld worden aan commerciële zenders. De president benoemt de voorzitter van de Raad voor de publieke omroep, waardoor van onafhankelijkheid geen sprake is.
Armenië heeft geen sterke traditie als het gaat om kwaliteitsjournalistiek en professionele media-instellingen. De ontwikkeling hiervan is in sterke mate gehinderd door een geschiedenis van geweld en onderdrukking. Opgeleide en ervaren journalisten zijn zeldzaam. De meeste dagbladen maken geen winst, maar ontlenen hun bestaansrecht slechts aan de sponsoring door enkele oligarchen of politieke partijen, wat de onafhankelijkheid uiteraard niet ten goede komt. Om onafhankelijke media in de regio toch aan te blijven moedigen is Press Now doorgegaan met het steunen van drie regionale televisiestations in Armenië: TV Lori, Kjavar TV en STV1. Via de ‘twinning-relatie’ tussen deze stations en regionale omroepen uit Nederland (RTV Noord, Omrop Fryslân, RTV Oost en Omroep Brabant) zijn er een viertal missies georganiseerd met als doel trainingen te geven op technisch en journalistiek gebied. Een van de partnerstations, Lori TV, springt er in het bijzonder uit. Dit station is een samenwerking begonnen met het Turkse TV-station Serhat en was tevens uitgenodigd voor een conferentie die werd georganiseerd door Circom, een interregionaal netwerk waaraan 376 regionale stations uit 38 verschillende landen verbonden zijn.
The Caucasus Institute in Armenië verzorgt masterprogramma’s voor journalisten en fotojournalisten uit de gehele Kaukasus. Press Now heeft, samen met de Universiteit van Amsterdam en World Press Photo, het instituut geholpen om deze programma’s te ontwikkelen om te zorgen voor een stabiele positie op lange termijn, zodat zijn werk ten goede kan komen aan het politieke klimaat in de regio.